PERCHÉ IL DOLORE ALLA SPALLA PEGGIORA DI NOTTE?

Meno distrazioni, più percezione del dolore

Durante il giorno la mente è costantemente occupata da attività, stimoli visivi e uditivi, interazioni sociali e impegni lavorativi. Questo "rumore di fondo" contribuisce a spostare l'attenzione dal dolore, che viene percepito come meno intenso.

Di notte, invece, quando ci si sdraia in un ambiente silenzioso e privo di distrazioni, l'attenzione si concentra inevitabilmente sulle sensazioni corporee. Questo può favorire una sorta di ipervigilanza sul dolore, in cui anche un fastidio lieve diventa più difficile da ignorare e viene percepito come più intenso.

È un fenomeno comune a molte condizioni dolorose croniche e contribuisce a spiegare perché il dolore notturno venga spesso vissuto come più invalidante rispetto a quello diurno.

Pressione e postura sdraiata

Il sonno comporta un cambiamento naturale della distribuzione dei carichi sulla spalla. Restare a lungo nella stessa posizione può accentuare la sensibilità articolare e muscolare, soprattutto se l'articolazione è già infiammata o irritata.

Non esiste una "posizione perfetta" per dormire: anche se ci si corica in una postura confortevole, è normale muoversi e cambiare posizione più volte durante la notte. Il problema, quindi, non è trovare la postura ideale, ma il fatto che la spalla dolente può diventare più sensibile alla pressione prolungata o a determinati movimenti notturni.

Infiammazione e ritmo circadiano

Molte condizioni dolorose della spalla sono accompagnate da processi infiammatori.

Alcuni di questi processi infiammatori non rimangono stabili durante la giornata, ma seguono l'orologio biologico del nostro corpo. È stato osservato che alcune molecole pro-infiammatorie, come l'interleuchina-6, tendono a essere più attive nelle ore notturne.

Questo non significa che l'infiammazione aumenti sempre di notte, ma che i ritmi circadiani (ovvero l'alternanza di sonno e veglia) possono contribuire a rendere i tessuti della spalla più sensibili proprio durante il sonno, senza che vi sia necessariamente un peggioramento della patologia di base. Si tratta piuttosto di una modulazione naturale che può spiegare la comparsa o l'accentuazione del dolore in queste ore.

Il ruolo della melatonina

La melatonina è conosciuta soprattutto come l'ormone che regola il ciclo sonno-veglia, ma recenti studi hanno mostrato che può avere un ruolo anche nella modulazione del dolore alla spalla.

In persone con capsulite adesiva o lesioni della cuffia dei rotatori sono stati riscontrati livelli più alti di recettori della melatonina nei tessuti articolari e periarticolari. L'attivazione di questi recettori può aumentare la sensibilità dei nocicettori e stimolare alcuni meccanismi infiammatori locali, tra cui l'aumento di interleuchina-6, una molecola pro-infiammatoria spesso associata al dolore.

Non è ancora del tutto chiaro perché ciò accada, ma l'ipotesi è che l'aumento della melatonina nelle ore serali e notturne contribuisca a rendere i tessuti più reattivi agli stimoli dolorosi. In altre parole, il corpo può essere biologicamente predisposto a percepire più dolore proprio nelle ore in cui la melatonina è elevata.

LE CONDIZIONI PIÙ COMUNI ASSOCIATE AL DOLORE NOTTURNO

Tendinopatia della cuffia dei rotatori

La tendinopatia della cuffia dei rotatori è una delle condizioni più comuni della spalla e può presentarsi con dolore durante i movimenti sopra la testa, nella rotazione o nel sollevamento di pesi. Oltre al dolore durante l'attività, molte persone riferiscono fastidio anche a riposo, con difficoltà a sdraiarsi sul lato dolente.

Il dolore notturno è un sintomo frequentemente riportato e può ridurre in modo significativo la qualità del sonno, contribuendo a stanchezza e peggioramento della qualità di vita.

Non sempre, però, la gravità dei sintomi corrisponde all'entità del danno strutturale: alcune persone con lesioni parziali o complete non avvertono dolore, mentre altre con alterazioni minime possono sperimentare disturbi marcati. Questo evidenzia l'importanza di valutare ogni caso clinicamente, senza basarsi esclusivamente sulle immagini radiologiche.

Capsulite adesiva (frozen shoulder)

La capsulite adesiva, nota anche come "spalla congelata", è una condizione caratterizzata da dolore persistente e progressiva rigidità articolare. Si sviluppa tipicamente in tre fasi: una fase iniziale molto dolorosa (freezing), una fase in cui prevale la rigidità (frozen) e una fase di recupero graduale della mobilità (thawing).

Il dolore notturno è uno dei sintomi più tipici, soprattutto nella fase iniziale, e rappresenta a volte il principale motivo che porta il paziente a consultare un professionista. Nelle fasi successive, pur riducendosi l'intensità del dolore, rimane comunque un'importante limitazione funzionale che può durare mesi.

La condizione è caratterizzata da un lungo decorso, che può protrarsi anche per 1–3 anni, con un impatto significativo sulla qualità della vita quotidiana.

Calcificazioni e tendinopatia calcifica di spalla

La tendinopatia calcifica della cuffia dei rotatori è una condizione caratterizzata dalla deposizione di sali di calcio, in particolare idrossiapatite, all'interno dei tendini della spalla (più frequentemente nel sovraspinato). Non sempre provoca sintomi, ma quando le calcificazioni diventano attive o vanno incontro a riassorbimento, il dolore può essere molto intenso.

Il dolore notturno è un segno clinico comune, spesso riferito come particolarmente disturbante. Questo può dipendere sia dall'infiammazione locale generata dal processo di deposito o riassorbimento, sia dall'aumentata sensibilità tissutale che, come visto, tende a peggiorare nelle ore notturne.

La presentazione clinica è variabile: in alcuni casi la calcificazione rimane silente per anni, mentre in altri può determinare episodi acuti di dolore molto forte. Anche in questo caso, la severità dei sintomi non è sempre proporzionale alla dimensione della calcificazione: depositi piccoli possono dare dolore marcato, mentre calcificazioni più grandi possono rimanere asintomatiche.

Artrosi gleno-omerale

L'artrosi di spalla è una condizione meno frequente rispetto ad altre articolazioni come anca e ginocchio, ma può comunque avere un impatto rilevante sulla qualità della vita. È caratterizzata da un progressivo deterioramento della cartilagine articolare e da alterazioni ossee che portano a dolore, rigidità e perdita di mobilità.

Il dolore notturno è un sintomo piuttosto comune nelle fasi avanzate della malattia, quando l'articolazione è più infiammata e la cartilagine è ormai gravemente compromessa. Può disturbare il sonno e rendere difficile trovare una posizione confortevole, in particolare se il paziente tende a dormire sul lato interessato.

A differenza di altre condizioni, nell'artrosi il dolore non deriva solo dai movimenti attivi ma anche dal carico articolare e dai processi infiammatori a carico della sinovia. Spesso il dolore si accompagna a rigidità mattutina e a una progressiva riduzione dell'arco di movimento, che può limitare attività quotidiane semplici come vestirsi o pettinarsi.

Va ricordato che la severità dei sintomi non è sempre proporzionale al grado di degenerazione radiologica: alcune persone con immagini radiografiche marcatamente artrosiche possono riferire pochi sintomi, mentre altre con segni modesti lamentano dolore importante. Questo conferma la necessità di un approccio clinico individualizzato, che tenga conto non solo delle immagini ma anche del vissuto e della funzionalità del paziente.

Lesioni traumatiche della cuffia dei rotatori

Le lesioni traumatiche della cuffia dei rotatori si verificano in seguito a un evento acuto, come una caduta, un sollevamento improvviso o un trauma diretto sulla spalla. Sono più frequenti nelle persone sopra i 40 anni, quando i tendini presentano già segni di degenerazione, ma possono verificarsi anche in soggetti più giovani in caso di traumi ad alta energia.

Il sintomo principale è il dolore improvviso, spesso accompagnato da una perdita di forza e difficoltà a sollevare il braccio. Il dolore notturno è molto comune, soprattutto nelle prime settimane, e rappresenta uno dei disturbi che più limitano la qualità di vita del paziente.

Non sempre la dimensione della lesione è proporzionale all'intensità dei sintomi: anche piccole rotture possono causare dolore marcato, mentre in altri casi lesioni più estese possono essere meglio tollerate.

La diagnosi si basa sull'anamnesi, sull'esame clinico e, se necessario, su indagini di imaging come ecografia o risonanza magnetica. È importante distinguere tra lesioni traumatiche e degenerative, poiché la gestione e le opzioni terapeutiche possono differire in modo significativo.

SFATIAMO UN MITO: LA POSTURA PER DORMIRE

Perché non esiste la posizione perfetta per dormire.

Spesso si pensa che esista una postura "corretta" per dormire e che, trovandola, il dolore notturno alla spalla possa sparire. In realtà, non esiste una posizione magica valida per tutti. Il corpo umano è progettato per muoversi durante il sonno: è normale cambiare più volte posizione nell'arco della notte, e questo avviene proprio per evitare pressioni prolungate che potrebbero generare fastidio.

L'obiettivo quindi non è tanto cercare una posizione ideale e immobile, ma ridurre i fattori che possono irritare ulteriormente una spalla già dolente.

Alcuni accorgimenti che puoi comunque provare a utilizzare

Pur non esistendo una postura universale, ci sono piccoli adattamenti che possono rendere più confortevole il sonno:

Usare un cuscino tra le braccia se si dorme sul fianco, per ridurre la pressione diretta sulla spalla dolente.

In alcuni casi, un cuscino sotto il gomito o l'avambraccio può aiutare a mantenere la spalla in una posizione più rilassata.

Questi accorgimenti non "curano" la causa del dolore, e la risposta è estremamente individuale o soggettiva. In alcuni casi possono ridurre significativamente il dolore notturno, in altri casi sono totalmente inefficaci.

QUANDO PREOCCUPARSI DEL DOLORE ALLA SPALLA DI NOTTE

Segni e sintomi che meritano una maggiore attenzione

Nella maggior parte dei casi, il dolore notturno alla spalla non è un campanello d'allarme grave, ma ci sono alcune situazioni in cui è opportuno rivolgersi rapidamente a un professionista:

• Dolore persistente oltre alcune settimane, che non tende a migliorare;
• Dolore non correlato al movimento (la spalla fa male sempre);
• Limitazione significativa di movimento anche durante il giorno;
• Debolezza marcata o difficoltà a sollevare il braccio, soprattutto dopo una caduta o un trauma;
• Presenza di sintomi sistemici come febbre, perdita di peso inspiegabile o dolore diffuso che non riguarda solo la spalla.

Questi segnali non significano necessariamente che ci sia un problema grave, ma indicano la necessità di una valutazione accurata per escludere condizioni che richiedono un'attenzione specialistica.

COSA PUOI FARE NELL'ATTESA DI UNA VALUTAZIONE

Igiene del sonno

Il dolore alla spalla non dipende solo dalla postura: anche la qualità generale del sonno ha un ruolo importante. Creare una routine serale regolare aiuta a ridurre i risvegli e a migliorare la percezione del dolore.

Alcuni accorgimenti utili sono:

andare a letto e svegliarsi a orari regolari;

ridurre l'esposizione a schermi luminosi nell'ora precedente al sonno;

mantenere la stanza fresca, silenziosa e buia;

evitare caffè, alcol e pasti molto abbondanti la sera.

Un sonno più regolare non elimina il dolore, ma contribuisce a migliorare la tolleranza ai sintomi e la qualità della giornata successiva. È importante precisare che gli accorgimenti di cui sopra costituiscono solo alcuni consigli, estratti da interventi molto più ampi e articolati che mirano a migliorare la qualità del riposo.

Movimento ed esercizio

Un errore comune è pensare che il riposo assoluto favorisca la guarigione. In realtà, limitare troppo i movimenti può aumentare rigidità e reattività della spalla, peggiorando i sintomi notturni. Un approccio attivo, graduale e coraggioso è oggi considerato il modo più efficace per gestire il dolore.

Anche in presenza di dolore, mantenere la spalla in movimento entro i limiti della tolleranza individuale contribuisce a stimolare i tessuti, favorire la circolazione e migliorare la qualità del sonno.

Alcuni esempi utili, da adattare alla specifica situazione, possono essere:

alzare e abbassare il braccio fin dove è confortevole, senza forzare ma senza paura del movimento;

rotazioni esterne ed interne, sempre entro un livello di dolore tollerabile;

piccoli esercizi di rinforzo e mobilità che incoraggiano la spalla a muoversi invece di restare ferma.

L'obiettivo non è evitare il dolore a tutti i costi, ma imparare a gestirlo: movimenti leggeri e controllati, eseguiti con continuità, aiutano a costruire fiducia e a prevenire complicanze che renderebbero più difficile il recupero.

Supporto farmacologico

Gli antidolorifici e i farmaci antinfiammatori possono essere un valido supporto temporaneo, ma non vanno considerati la soluzione del problema. Possono essere utili in alcune fasi, soprattutto per migliorare la qualità del sonno o permettere un minimo di movimento, ma il loro uso deve sempre seguire le indicazioni mediche.

È importante:

non utilizzarli per periodi prolungati di tempo senza che vi sia una forte necessità;

non ricorrere al "fai da te" con dosaggi o farmaci prescritti per altri o trovati su Internet;

considerare che mascherare i sintomi senza affrontare la causa può ritardare la diagnosi corretta e la relativa terapia.

Visita specialistica

Se il dolore notturno persiste, limita le attività quotidiane o peggiora, la strada più sicura è una valutazione specialistica.

Un fisioterapista esperto o un medico ortopedico possono:

individuare la causa del dolore;

distinguere tra condizioni che richiedono solo un percorso conservativo ed eventuali situazioni che meritano ulteriori accertamenti;

impostare un programma personalizzato di esercizi e strategie per ridurre i sintomi.

Arrivare presto a una valutazione adeguata evita inutili perdite di tempo e di energie.

FAQ

Perché la spalla fa male la notte?

Di notte il dolore può sembrare più forte perché vengono meno le distrazioni della giornata e l'attenzione si concentra sulle sensazioni corporee. La postura sdraiata può aumentare la sensibilità articolare e muscolare, soprattutto se la spalla è già irritata. Inoltre, i naturali ritmi biologici del corpo (come i processi infiammatori e l'aumento della melatonina) possono rendere i tessuti più reattivi proprio nelle ore notturne, favorendo la percezione del dolore.

Come dormire per non avere male alla spalla?

Non esiste una posizione "perfetta" per tutti. Durante il sonno il corpo si muove naturalmente e cercare la postura magica non è realistico. Alcuni accorgimenti pratici possono però aiutare: usare un cuscino tra le braccia o sotto il gomito, evitare pressioni prolungate sul lato dolente e cambiare posizione quando serve.

Quali condizioni provocano dolore notturno alla spalla?

Le più frequenti sono tendinopatie della cuffia dei rotatori, capsulite adesiva e tendinopatia calcifica. Anche artrosi gleno-omerale o lesioni traumatiche possono essere coinvolte. È importante ricordare che la gravità del dolore non è sempre proporzionale alla gravità della lesione: la valutazione clinica conta più delle sole immagini radiologiche.

Cosa fare se la spalla fa male la notte?

Può aiutare curare l'igiene del sonno, mantenere la spalla in movimento con esercizi semplici e non dolorosi (o con dolore tollerabile) e, se necessario, usare un supporto farmacologico su indicazione medica. L'approccio più utile è attivo e progressivo: non riposo assoluto, ma strategie che permettano di muoversi senza peggiorare i sintomi.

Quando preoccuparsi per il dolore alla spalla?

Se il dolore dura da diverse settimane senza migliorare, limita fortemente i movimenti anche di giorno, compare dopo un trauma importante o si associa a sintomi generali come febbre, calo di peso o stanchezza marcata, è consigliata una valutazione specialistica.